Jaguar do Pantanal - A onça-pintada (Panthera onca) e o Thylacosmilus atrox

Pantanal Jaguar - Panthera onca palustris 

A onça-pintada (Panthera onca) é um grande felino, um felino do gênero Panthera, e é a única espécie Panthera encontrado no continente americano. A onça é o terceiro maior felino após o tigre e o leão, e o maior do Hemisfério Ocidental. A gama atual da onça-pintada se estende do sul dos Estados Unidos e México em grande parte da América Central e do Sul para o Paraguai e norte da Argentina. Um estudo sobre o Jaguar na região do Pantanal brasileiro encontrou pesos médios de 100 kg e pesos de 136 kg ou mais não são incomuns em machos adultos. Uma estrutura de braço mais curto e atarracado faz o jaguar hábil em escalar, rastejar e nadar. A cabeça é robusta e a mandíbula extremamente poderosa. Os animais selvagens onça caça pesando até 300 kg (660 lb) na selva densa, e seu physique curto e robusto é, portanto, uma adaptação para a sua presa e meio ambiente.

Thylacosmilus atrox 
Descrito pela primeira vez em 1934 por Elmer Riggs, Thylacosmilus atrox era um grande predador com dentes de sabre que viveu e caçava nas planícies da América do Sul pré-histórica. Tinha longos punhais em forma de dentes que poderiam rasgar como uma facada grossas peles. De todos os aniamis com dentes de sabre de punção, os dentes de sabre do Thylacosmilus foram os mais longas e mais especializados de todos eles. Os dentes eram afilados para uma borda na parte dianteira e as cúspides das costas. Além disso, único entre os predadores de dentes de sabre, onde os sabres continuavam a crescer continuamente ao longo da vida para compensar o desgaste nas pontas. Esses recursos altamente especializados podem ter surgido como uma contramedida para as espessas peles e, às vezes blindavam suas presas (animais que eram suas presas que evoluíram para os herbívoros contemporâneos. Sorkin (2008) estimou que a pesava 150 kg., Thylacosmilus atrox foi atarrachado e poderosamente construído. Membros curtos, musculosos indica que ele pode ter sido um caçador de emboscada. Ao contrário de seus colegas felinos, porém, faltava ao Thylacosmilus garras retráteis, uma indicação de que pode ter caçado de uma forma muito diferente. Exame do membro anterior mostra uma articulação e musculatura que teria feito mais do que ser capaz de agarrar e dominar a presa de forma felina.

Veja o incrível ataque de jaguar a um porco-do-mato

A onça-pintada (Panthera onca), também conhecida por jaguar ou jaguaretê, é um mamífero da ordem dos carnívoros, membro da família dos felídeos, encontrada nas regiões quentes e temperadas do continente americano. É um símbolo da fauna brasileira. Os vocábulos "jaguar" e "jaguaretê" têm origem no termo guarani "jaguarete". Na mitologia maia, apesar ter sido cotada como um animal sagrado, era caçada em cerimônias de iniciação dos homens como guerreiros.

A onça-pintada compõe o gênero Panthera, juntamente com leão, o tigre e o leopardo.

A onça-pintada se espalhava, inicialmente, desde o sul dos Estados Unidos até o norte da Argentina. Porém, seu território de ocupação diminuiu sensivelmente. Costuma ser encontrada em reservas florestais e matas cerradas do Brasil, bem como em outros locais ermos onde vivam mamíferos de pequeno porte de que se alimenta.

Seu habitat preferencial são zonas selvagens, perto de grande corpos de água, frequentadas por suas presas preferidas. Evita as regiões montanhosas, habitat preferido do puma.

A onça-pintada se parece muito, à primeira vista, com o leopardo. Um exame mais detalhado mostra, contudo, que sua padronagem de pêlo apresenta diferenças significativas. Enquanto o leopardo apresenta rosetas menores mas em maior quantidade, as manchas da onça são mais dispersas e desenham uma roseta maior, algumas delas com pontos pretos no meio. O interior dessas manchas é de um dourado/amarelo mais escuro que o restante da pelagem. Existem também alguns indivíduos melânicos, as chamadas onças-pretas. Elas não pertencem a uma outra espécie, e suas manchas ainda são facilmente reconhecíveis na pelagem escura, trata-se apenas de uma mutação genética na qual os indivíduos produzem mais melanina do que o normal, o que provoca um maior escurecimento da pelagem desse animais.

A cabeça da onça é proporcionalmente maior em relação ao corpo. Um exemplar adulto alcança até 2,10 de comprimento, chegando a pesar em torno de 115 kg, embora, em média, os machos pesem 90 kg e as fêmeas 75 kg. A altura da cernelha é de aproximadamente 70 cm, sendo o maior felino das Américas.

A onça pintada é o maior mamífero carnívoro do Brasil, e necessita de pelo menos 2 kg de alimento por dia, o que determina a ocupação de um território de 25 a 80 km2 por indivíduo a fim de possibilitar capturar uma grande variedade de presas.

A onça seleciona naturalmente as presas mais fáceis de serem abatidas, em geral indivíduos inexperientes, doentes ou mais velhos, o que pode resultar como benefício para a própria população de presas.

Na época reprodutiva, as onças perdem um pouco os seus hábitos individualistas e o casal demonstra certo apego, chegando inclusive a haver cooperação na caça. Normalmente, o macho separa-se da fêmea antes dos filhotes nascerem. Em geral, após cem dias de gestação nascem, no interior de uma toca, dois filhotes - inicialmente com os olhos fechados. Ao final de duas semanas abrem os olhos e só depois de dois meses saem da toca. Quando atingem de 1,5 a 2 anos, separam-se da reprodutora, tornando-se sexualmente maduros e podendo assim se reproduzirem.

Apesar de serem tão temidas, fogem da presença humana e mesmo nas histórias mais antigas, são raros os casos de ataque ao homem. Como necessita de um amplo território para sobreviver, pode "invadir" fazendas em busca de animais domésticos, despertando, assim, a ira dos fazendeiros que a matam sem piedade. Por esse motivo, e sobretudo pela rápida redução de seu habitat, esse felídeo, naturalmente raro, ainda encontra-se a beira da extinção no Brasil. [Fonte: Wikipédia, a enciclopédia livre]